Pourquoi prendre la peine de connaître le pH du sol ? Le pH du sol est-il vraiment important pour les plantes de votre jardin ? Vous jardinez pour vous amuser. Se préoccuper du pH du sol semble sérieux. Mais savez-vous qu'un mauvais pH du sol vous a fait perdre beaucoup d'argent, de temps et d'énergie ?
Si le pH du sol n'est pas neutre, certains éléments nutritifs seront fixés et les plantes ne pourront pas les absorber. Le pH du sol le plus approprié pour la disponibilité des nutriments est de 6,5~7,5. S'il sort de cette fourchette, l'engrais que vous mettez dans le sol sera inutile. C'est une perte d'argent (achat de l'engrais), de temps (déplacements à la jardinerie, application de l'engrais) et d'énergie (production de l'engrais).
Ce tableau nous indique ce qu'il advient de la disponibilité des nutriments lorsque le pH du sol varie :
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| Source: University of Florida Agriculture Extension |
De tous les nutriments, le phosphore est celui dont l'absorption est la plus étroite. Lorsque le pH du sol est inférieur à 6,0, le phosphore sera sous la forme de HPO4-2, fixé avec des cations de fer ou d'aluminium et non disponible pour les plantes. Si le pH est supérieur à 7,5, une plus grande quantité de phosphore sera fixée avec du calcium, ce qui le rendra également indisponible pour les plantes.
Comment savoir si les plantes manquent de phosphore ?
Les plantes carencées en phosphore présentent souvent de petites feuilles et des couleurs inhabituelles : bleu-vert, rouge-violet ou pâle dans les carences sévères. La couleur violette provient d'une synthèse accrue d'anthocyanes.
Le phosphore est essentiel à la vie des plantes. Les plantes qui manquent de phosphore connaissent un retard de croissance car le phosphore est un composant de la transformation des acides nucléiques, des protéines et de l'énergie. Les plantes ne peuvent tout simplement pas survivre avec une pénurie de phosphore.
2. Le pH du sol affecte l'azote du sol
L'absorption de l'azote semble fonctionner dans une fourchette de pH assez large, de 6,0 à 8,5, mais les choses ne sont généralement pas aussi simples qu'il n'y paraît.
Un pH inférieur à 7 a des effets négatifs sur la disponibilité de l'azote. La plupart des plantes de jardin absorbent du nitrate. Les nitrates se dissolvent dans l'eau. Si les plantes ne les prennent pas, ils seront rapidement lessivés. Alors que l'ammonium se fixe au sol, elles ont besoin des bactéries nitrifiantes pour les transformer en nitrate. Les bactéries nitrifiantes sont très sensibles au pH du sol.
Il existe deux bactéries nitrifiantes, les nitrosomonas et les nitrobacter. Le nitrosomonas a un pH optimal entre 7.0~8.0. Celui de la nitrobacter est de 7,5~8,0. Lorsque le pH du sol sort de ces plages optimales, l'activité des bactéries nitrifiantes diminue fortement (Nitrification: United States Environmental Protection Agency, 2002).
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| Source: Grady, C.P.L, Jr., and H.C. Lim, 1980. Biological Wastewater Treatment. Marcel Dekker, NY |
Cependant, lorsque les bactéries nitrifiantes transforment l'ammonium en nitrate, elles libèrent 3 H+ dans le sol, ce qui fait baisser le pH.
Un pH légèrement élevé entraîne la perte d'ammonium du sol. Lorsque le pH du sol est supérieur à 8, 10 % de l'ammonium se transforme en ammoniac (gaz) et s'évapore du sol.
Si vous utilisez un engrais synthétique, il est essentiel de maintenir le pH du sol dans une plage neutre (7,0~8,0) pour que votre engrais soit efficace. Vous ne gaspillerez donc pas votre argent, votre temps et votre énergie. Malheureusement, les produits chimiques synthétiques s'accumulent au fil du temps et modifient la qualité du sol. Le sol ne parviendra pas à tamponner le pH.
3. L'ajout de compost ramène le pH du sol à la neutralité
Le moyen le plus simple et le plus économique de rétablir le tampon du pH du sol est d'ajouter du compost. Dans les champs, nous avons affaire à des sols plus acides qu'alcalins. Le sol alcalin provient souvent de l'irrigation ou des matières premières. Cependant, le compost peut tamponner le pH du sol en absorbant les cations car le compost est chargé négativement. Grâce à sa CEC élevée, le compost empêche le pH du sol de baisser en absorbant le H+ accumulé au fil du temps. Le H+ est à l'origine du faible pH du sol.
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| Le compost retient le H+ dans le sol afin qu'il ne passe pas dans l'eau du sol et ne fasse pas baisser le pH du sol. |
Le compost aide également les sols alcalins à se rapprocher de la neutralité. Il y a encore de la matière organique dans le compost. Lorsque les microbes du sol décomposent la matière organique, celle-ci libère du CO2 et forme ensuite de l'acide carbonique. Des acides organiques sont également libérés pendant la décomposition de l'humus, ce qui contribue à abaisser le pH du sol.
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